Thaumetopoea pityocampa
Introduzione
La Processionaria del Pino è un lepidottero defogliatore.
Nome Scientifico
Traumatocampa (=Thaumetopoea) pityocampa (Den. et Schiff.). Insecta: Lepidoptera della famiglia
Thaumetopoeidae.
La specie fu descritta da Denis & Schiffermüller nel 1775 ed attribuita al genere Bombyx.
Nel 1822 fu trasferita da Hübner nel genere Traumetopoea dove rimase fino ad una recente revisione che ne ha
determinato il trasferimento al genere Traumatocampa.
Nome Comune
Processionaria del Pino.
Descrizione
Adulto
La farfalla ha corpo tozzo e peloso bruno-arancione, ali anteriore grigie, attraversate trasversalmente da 2-3 striature poco visibili, e ali posteriori biancastre con una macchia grigio-nera sul margine interno. Apertura alare di 30-45 mm. Il maschio ha antenne pettinate, mentre quelle della femmina sono filiformi. L'addome è ricoperto di peli giallicci scuri. Nella femmina termina con un ciuffo di lunghi peli squamosi grigio-argentei che durante l'ovodeposizione vengono staccati e cementati sulle uova a scopo protettivo e mimetico. Gli adulti hanno abitudini crepuscolari.
Ovatura
Le uova sono rotonde, leggermente schiacciate, larghe circa 1 mm, di colore bianco madreperlaceo. Vengono avvolte a manicotto in ovature di 150-300 elementi, disposti a spirale intorno ad un ciuffo di aghi ricoperte da squame addominali grigio-argentei della femmina, che li deposita durante l'ovodeposizione e li cementa l'uno sull'altro.
Larva
E' di colore grigio-ardesia nella regione dorsale e giallastra ai lati e sul ventre ed è fornita di tubercoli portanti ciuffi di peli color ruggine. Le larve passano attraverso 5 stadi evolutivi: a maturità misurano 30-40 mm. Nella parte centrale di ciascun urite delle larve oltre la terza età, sono presenti cavità ("specchi") fornite di un elevatissimo numero di microscopici peli urticanti.
Pupa o Crisalide
Di colore bruno-rossastra, lunghe 15-17 mm., le crisalidi sono ricoperte da un bozzolo biancastro che si imbrunisce col tempo. In questo stadio l'insetto passa da 2 a 4 mesi, tuttavia una parte delle crisalidi può raggiungere la maturità nell'annata successiva o addirittura dopo 2 o 3 anni.
Come Vive
Ciclo Biologico
Compie una generazione all'anno.
Gli adulti sfarfallano dal terreno, secondo l'altitudine e il versante di esposizione e delle condizioni
climatiche, tra la fine di giugno e l'inizio di settembre, con un picco di sfarfallamento nel mese di luglio.
Appena fuoriuscita, la femmina si arrampica lungo un qualsiasi supporto verticale dove viene fecondata.
Si alza quindi in volo alla ricerca di piante adatte sulle quali compiere l'ovodeposizione, percorrendo talora
distanze di 10-15 km se nelle vicinanze non trova un ambiente adatto.
Le uova vengono deposte intorno ad una coppia di aghi dove formano un manicotto a spirale intorno ad una coppia
di aghi ricoperto delle squame argentee dell'addome della femmina.
Verso la metà di agosto, dopo un periodo di incubazione di 30-45 giorni, nascono le larve.
Le larve neonate si possono trovare già a fine luglio alle quote più elevate, mentre nelle aree di pianura e
di media collina, queste si osservano di solito a partire da fine agosto; nelle pinete costiere non compaiono
in genere prima di settembre.
Dapprima scheletrizzano gli aghi, di cui si nutrono, per poi formare nelle fasi più avanzate del loro sviluppo,
dei piccoli e provvisori nidi sericei all'interno del quale trovano riparo e dal quale fuoriescono per danneggiare
gli aghi, divorandoli e causando defogliazioni più o meno spinte. I nidi vengono abbandonati dopo ogni stazionamento.
Il primo nido autunnale (prenido) viene costruito in prossimità dell'ovatura e consiste in una rete di fili
siricei che ingloba alcuni aghi parzialmente erosi. Con il procedere dell'autunno, indicativamente in ottobre,
le larve formano altri ricoveri progressivamente più compatti, fino a formare il nido definitivo in
corrispondenza dell'inizio dell'inverno, nel quale trascorrono la stagione fredda.
Nella primavera successiva, in un periodo variabile a seconda delle condizioni climatiche dalla fine di febbraio
all'inizio di aprile, riprendono l'attività e verso la fine di maggio, al termine del quinto stadio evolutivo,
quando la temperatura del suolo presenta valori compresi fra i 10 e i 22°C, scendono al suolo in processione.
In fila indiana, guidate per lo più da una larva femmina, si dirigono verso luoghi soleggiati e caldi ubicati
nelle vicinanze per poi interrarsi a 5-20 cm di profondità o restando talora in superficie dove si tessono
un bozzolo.
Rimangono quindi in una condizione di sviluppo arrestato (diapausa) per un periodo di tempo più o meno lungo
in funzione delle condizioni ambientali e un mese prima della comparsa degli adulti compiono la ninfosi.
Se le condizioni ambientali sono avverse la diapausa larvale continua e gli adulti compaiono solo nella
successiva annata o addirittura dopo tre o quattro anni alle altitudini più elevate.
Ospiti
L'insetto attacca prevalentemente esemplari di Pinus nigra e Pinus silvestris, ma può danneggiare anche altri Pinus(P. halepensis, P. pineae P. pinaster), più raramente P. strobus, eccezionalmente i Larixe i Cedrus. Pur attaccando le piante di ogni età il fitofago predilige quelle giovani, che raggiungono i 2-2,5 m di altezza, vegetanti negli ambienti meno favorevoli e nei versanti maggiormente soleggiati. Le infestazioni si manifestano spesso con fluttuazioni graduali delle popolazioni, il cui culmine si presenta circa ogni 5 -7 anni. In seguito ad attacchi ripetuti le piante subiscono ritardi di sviluppo e si indeboliscono divenendo così facile preda degli altri fitofagi forestali (pissode, scolitidi, ecc.).
Danni
Raramente il danno prodotto da questo insetto sulle specie ospiti è tale da pregiudicarne la sopravvivenza.
Gli alberi colpiti presentano defogliazioni più o meno accentuate, risultano indeboliti e quindi maggiormente
soggetti ad ulteriori attacchi di parassiti (per es. scolitidi).
Più gravi sono invece i problemi connessi alla presenza dei microscopici peli urticanti sul corpo delle larve
a partire dalla 3ª età.
A seguito del contatto diretto con le larve oppure in conseguenza della dispersione dei peli nell'ambiente,
si registrano reazioni epidermiche e reazioni allergiche (soprattutto in soggetti particolarmente sensibili).
A livello delle prime vie respiratorie, le reazioni infiammatorie possono essere particolarmente consistenti
in occasione di inalazioni massive che non di rado si verificano tra il personale addetto alla manutenzione
del verde non adeguatamente protetto.
Anche gli animali domestici, specialmente i cani, possono essere vittime della loro curiosità, venendo in
contatto con le larve con gravi conseguenze a naso, lingua e occhi.
Diffusione
Il lepidottero è diffuso nelle regioni poste intorno al bacino del Mediterraneo e nella parte meridionale della Francia, dell'Ungheria e della Bulgaria.
Situazione in Italia
In Italia è presente ovunque.
Come affrontare l'Infestazione
La lotta alla Processionaria del Pino è obbligatoria su tutto il territorio nazionale ed è regolamentata dal D.M. 30 ottobre 2007. Per prevenire le infestazioni è bene evitare la messa a dimora di conifere del genere Pinus (in particolare di Pinus nigra) ad un'altitudine inferiore ai 500 metri s.l.m. e, in ogni caso, nelle zone particolarmente colpite dal parassita. La processionaria è combattuta in natura da un complesso di predatori e di parassiti che vivono a spese dei suoi diversi stadi di sviluppo: in particolare alcuni imenotteri calcidi oofagi che, pur avendo un ruolo non trascurabile nella limitazione delle popolazioni, non riescono a tuttavia a frenare le pullazioni. Alcuni uccelli (cince, upupa, cuculo) contribuiscono al controllo della processionaria e vanno protetti. Anche i fattori abiotici agiscono sul meccanismo di regolazione delle sue popolazioni. Tuttavia il loro ruolo in certi casi risulta insufficiente per cui si rende necessario il ricorso ad interventi di lotta meccanica, microbiologica e chimica.
Metodi di lotta
- Lotta Fisico-Meccanica: può essere realizzata mediante la raccolta delle ovature entro
la prima metà di agosto, comunque prima della nascita delle larve. I nidi vanno asportati e bruciati durante
i mesi invernali, adottando tutte le precauzioni onde evitare le spiacevoli conseguenze causate dai peli
urticanti. Quando il nido è localizzato sul cimale, onde evitare di mutilare la pianta, si può lacerarlo
con una roncola od altro esponendo in tal modo le larve ai rigori dell'inverno.
In inverno (indicativamente tra dicembre e l'inizio di febbraio): è il periodo in cui ci si accorge della presenza dell'insetto, quando sono ben visibili sulla chioma, soprattutto nelle porzioni esterne, i nidi formati dalle larve. Altrettanto ben visibili sono le "processioni" che si osservano sui tronchi, sull'erba, sul selciato nel periodo primaverile che precede il loro interramento nel suolo.
Attenzione però: la massima pericolosità dell'insetto coincide con il periodo immediatamente precedente all'apertura del nido.
In questa fase occorre accuratamente evitare ogni contatto con le larve, altamente urticanti; pertanto, se da un lato è di fondamentale importanza, ove tecnicamente possibile, tagliare e bruciare i nidi larvali, dall'altro occorre operare con la massima cautela adottando adeguate misure protettive. Il taglio dei nidi riduce la pressione esercitata dall'insetto, ma non abbatte completamente l'infestazione. - Lotta microbiologica: viene realizzata con preparati a base di Bacillus thuringiensis. A fine estate (indicativamente nella seconda metà di settembre) è il momento di effettuare 1 - 2 trattamenti alla chioma con preparati microbiologici a base di Bacillus thringiensis var.kurstaki. Dosi di 100-150 grammi di prodotto diluiti in 100 litri di acqua forniscono ottimi risultati nei confronti delle larve di prima e seconda età. Dosi superiori (fino a 300-350 g/hl di acqua) sono indispensabili nel caso di trattamenti su larve più grosse. Gli interventi vanno eseguiti nelle ore serali e in assenza di vento, avendo cura di bagnare la chioma in maniera uniforme. Trattandosi di un prodotto biologico, ha una limitata azione nel tempo ed è facilmente dilavabile; pertanto, in caso di forte infestazioni o di piogge successive al trattamento, è bene eseguirlo nuovamente dopo 4-5 giorni.
Si ricorda che il Bacillus thuringiensis è del tutto innocuo per l'uomo, i vertebrati e gli insetti utili in genere. Risulta quindi particolarmente interessante per l'impiego in ambiente urbano.
Lotta endoterapica
Per il controllo di tale avversità, è possibile eseguire Interventi Fitosanitari Endoterapici. I fitofarmaci da utilizzarsi sono specificatamente realizzati per l'uso endoterapico. Tali principi attivi vengono immessi nell'albero mediante iniezioni al tronco, senza alcuna dispersione nell'ambiente, e risultano molto efficaci se eseguite nell'epoca più adeguata per colpire tale patologia.
